吊脚楼通风防潮、阳光充足、冬暖夏凉、抵御毒蛇猛兽。

苗族的吊脚楼通常建造在斜坡上，分两层或三层，最上层很矮，只放粮食不住人，楼下堆放杂物或作牲口圈。两层者则不盖顶层，一般以竹编糊泥作墙，以草盖顶。

在凯里苗族山寨，居住的是吊脚楼。苗族大多居住在高寒山区，山高坡陡，平整、开挖地基极不容易，加上天气阴雨多变，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜起居。因而，苗族历来依山抱水，构筑一种通风性能好的干爽的木楼，叫“吊脚楼”。

苗族的吊脚楼建在斜坡上，把地削成一个“厂”字形的土台，土台下用长木柱支撑，按土台高度取其一段装上穿枋和横梁，与土台平行。吊脚楼低的七八米，高者十三四米，占地十二三个平方米。屋顶除少数用杉木皮盖之外，大多盖青瓦，平顺严密，大方整齐。　　

吊脚楼一般以四排三间为一幢，有的除了正房外，还搭了一两个“偏厦”。每排木柱一般9根，即五柱四瓜，每幢木楼，一般分三层，上层储谷，中层住人，下层楼脚围栏成圈，作堆放杂物或关养牲畜。住人的一层，旁有木梯与楼上层和下层相接，该层设有走廊通道，约1米宽。堂屋是迎客间，两侧各间则隔为二三小间为卧室或厨房。房间宽敞明亮，门窗左右对称。有的苗家还在侧间设有火坑，冬天就在这烧火取暖。中堂前有大门，门是两扇，两边各有一窗。中堂的前檐下，都装有靠背栏杆，称“美人靠”。　　

吊脚楼是苗族传统建筑，是中国南方特有的古老建筑形式，楼上住人，楼下架空，被现代建筑学家认为是最佳的生态建筑形式。吊脚楼是苗乡的建筑一绝，它依山傍水，鳞次栉比，层叠而上。