中国古代，尤其是明清时期，官邸和大户人家宅子基本都是四合院：

四合院，一般成“口”字型，里面主要由正房、东西厢房、倒座房、耳房、后覃房合围起来，大的四合院还有像样的庭院、石刻花纹的影壁、抄手游廊、垂花门等，位置朝向为坐北朝南。

正房是四合院中地位最高的房间，高度、深度、面积等都比别的房子大，房间数一般为奇数，三间、五间、七间等，最中间供奉祖宗牌位，按长幼尊卑和左尊的习俗，家主也居住在正房，正房东边居住辈分最长者，如官宦人家的老太爷、老太君，西边居住老爷、太太。这也是嫡妻被称为正房的原因，再两侧，居住妾，所以小妾也叫侧室。

厢房，也分东西厢房，东侧住子辈的年长者，西侧住次子。厢房的规格比正房要小的多。

耳房，耳房根据四合院的大衣，设定2间或4健，正房和厢房都有可以有耳房。从从属关系上来判断，耳房帝位不高，一般为孙辈居住。

后覃房，一般居住女眷或女仆，与倒座房相对，相对隐蔽。

倒座房，倒座房是四合院最南端的房子，因于正房相对，坐南朝北，所以叫倒座房，地位也最低，一般是仆人居住，还临近厕所。

以上说的只是一般的一进的小四合院，如果宅子规模比较大，如四进、五进的大院子，家中人口又少，少爷、小姐等是可以有自己的院子的。

古代各个朝代贵族的住宅格局

春秋时期，士大夫的住宅大门分为三间，中间为门，是办公的场所；左右为“塾”，是“家教”的地方；门内是庭院，上方为“堂”，是生活起居会宾礼仪的地方，堂的左右为“厢”，堂后的房子为“寝”。

汉代的贵族住宅，不但要有门、塾、堂、厢等，还要有车房、马厩、厨房、仓库及仆人住房。建筑形式多为木结构和干栏式，悬山屋顶，出现了方形、圆形、长方形等多种形式的窗户，并有各种窗棂，用围墙组成的三合院、四合院已经出现。

魏晋南北朝时，北方贵族的住宅庭院多为对称布局，大门多为庑殿式，围墙内侧有廊围绕的庭院，在一个宅院中，有数组回廊包绕，有数个厅堂供不同之用。

隋唐五代时期，贵族的住宅布局更为自由活泼，出现不对称布局的庭院，大门由乌头门代替了庑殿式，常用直棂窗回廊绕成庭院。

宋代的城市住宅多为四合布局，以廊屋代替回廊，前大门进入后以照壁相隔，这种形式增加了居住面积，非常实用。

明清时期，住宅大致可分为规整式格局和自由式格局。规整式格局作为传统住宅样式的主流，一般为三合院或四合院。清政府还对住宅的格式、尺度、等级进行严格的规定。

有“一正二厢”严格内外、尊卑有序，这促使规整式住宅转变为封闭内向型院落，建筑物都有中轴线，均齐对称，主次分明，体现了封建社会家庭生活观念。