故宫，又称紫禁城，位于中国北京中心，是明、清两代的皇家宫殿，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木结构古建筑群。故宫的外观结构体现了古代中国的宫殿建筑风格和皇权文化，其主要结构和特点如下：

1、布局：故宫的整体布局严格遵循了中国古代的建筑规范，采用了“前朝后寝”的格局，即前部是用来举行官方仪式的朝会场所，后部则是皇帝和皇后的居住区。整个宫殿自南向北依次排列，形成了一条中轴线，两侧对称分布着各种辅助建筑。

2、门户：故宫有四个主要门户：南面的午门，北面的神武门，以及东西两面的东华门和西华门。午门是故宫的正门，非常宏伟，上覆黄色琉璃瓦，象征着皇家的尊贵。

3、墙体和护城河：故宫被一道高大的红墙所围绕，周围还有一道宽阔的护城河。这道红墙不仅具有防御功能，也象征着皇权的神秘与尊严。

4、内部建筑：故宫内部分为外朝和内廷两部分。外朝的中心建筑是太和殿、中和殿和保和殿，统称为三大殿，是皇帝举行大典和朝会的地方。内廷主要包括乾清宫、交泰殿和坤宁宫等，是皇家的生活区。

5、屋顶：故宫的屋顶多为黄色琉璃瓦，代表着皇家的尊贵。部分建筑采用绿色、蓝色琉璃瓦，各有其特定的含义和用途。屋顶还装饰有狮子、骑马等瑞兽，象征着权力和威严。

6、风水设计：故宫的设计充分考虑了风水因素，北面紫禁城背靠景山，南面面向开阔的广场，形成“前朝后山”的布局，符合“帝王坐北朝南”的传统风水观念。

古代建筑屋顶等级的顺序

中国古代屋顶等级从高到低依次排列：

1、庑殿顶：屋面四坡五脊，分为：单檐和重檐，重檐庑殿顶规格最高，如故宫太和殿。

2、歇山顶：又称九脊顶，由一条正脊、四条垂脊、四条戗脊组成。分为：单檐和重檐，重檐歇山顶等级仅次于重檐庑殿顶，多用于规格很高的殿堂，如故宫保和殿、天安门等。

3、攒尖顶：平面为圆形或多边形，屋面在顶部交会于一点，形成锥形，一般亭、阁、塔常用此式屋顶。分为：单檐、重檐。

4、悬山顶：又称挑山顶，有五脊二坡，屋檐悬伸出山墙之外，并由下面伸出的桁（檁）等承托。

5、硬山顶：有五脊二坡，房屋的两面山墙或与屋面齐平或高出屋面。高出的山墙称风火山墙，其主要作用是防止火灾发生时火势顺房蔓延。常用于我国民间居住建筑中，硬山顶建筑等级最低，低于庑殿顶、歇山顶、悬山顶。

6、卷棚顶：整体外貌与硬山、悬山一样，唯一的区别是没有明显的正脊。屋面前后坡相交处呈弧形曲面，园林中居多；宫殿建筑群中，太监、佣人等居住的边房，多为此顶。

中国古代建筑六大特征

1、使用木材作为主要建筑材料，创造出独特的木结构形式，以此为骨架，既达到实际功能要求，又创造出优美的建筑形体以及相应的建筑风格。

2、保持构架制原则。以立柱和纵横梁枋组合成各种形式的梁架，使建筑物上部荷载经由梁架、立柱传递至基础。墙壁只起围护、分隔的作用、不承受荷载。

3、创造斗栱结构形式。用纵横相叠的短木和斗形方木相叠而成的向外挑悬的斗栱，本是立柱和横梁间的过渡构件，还逐渐发展成为上下层柱网之间或柱网与屋顶梁架之间的整体构造层，这是中国古代木结构构造的巧妙形式。

4、实行单体建筑标准化。中国古代的宫殿、寺庙、住宅等，往往是由若干单体建筑结合配置成组群。无论单体建筑规模大小，其外观轮廓均由阶基、屋身、屋顶3部分组成：下面是由砖石砌筑的阶基，承托着整座房屋；立在阶基上的是屋身，由木制柱额作骨架，其间安装门窗隔扇；上面是用木结构屋架造成的屋顶，屋面做成柔和雅致的曲线，四周均伸展出屋身以外，上面覆盖着青灰瓦或琉璃瓦。

5、重视建筑组群平面布局。其原则是内向含蓄，多层次，力求均衡对称。除特定的建筑物如城楼、钟鼓楼等外，单体建筑很少露出全部轮廓。每一个建筑组群少则有一个庭院，多则有几个或几十个庭院，组合多样，层次丰富，弥补了单体建筑定型化的不足。平面布局取左右对称的原则，房屋在四周，中心为庭院。组合形式均根据中轴线发展。唯有园林的平面布局，采用自由变化的原则。

6、灵活安排空间布局。室内间隔采用槅扇、门、罩、屏等便于安装、拆卸的活动构筑物，能任意划分，随时改变。庭院是与室内空间相互为用的统一体，又为建筑创造小自然环境准备条件，可栽培树木花卉，可叠山辟池，可搭凉棚花架，有的还建有走廊，作为室内和室外空间过渡，以增添生活情趣。