硅藻土不是什么奇怪的化学物质，它其实是天然物质。硅藻土／珪藻土是日文名称，台湾一般称作矽藻土。矽藻是一种水生植物，矽藻土则是矽藻的细胞壁沈积而生成的生物沈积岩。

矽藻是一种单细胞生物，形体极细小，大概介于1毫米至3微米之间，能进行光合作用。矽藻生长速度快，能大量生长，所以死亡后，大量的细胞壁就会形成沈积岩。矽藻土里的主要成分是二氧化矽，大概占80~90％。二氧化矽基本上是没有毒性的。

矽藻土最大的特色就是多孔隙，这也是矽藻土拥有极强吸水力的主因，而且水分也容易再蒸发，简单的说，就是容易干。因此，矽藻土踏垫比布料制成的脚踏垫更舒适，也不会整天都湿答答的。

因为多孔隙结构内部充满空气，所以矽藻土的隔热、隔音效果，都比同厚度的水泥砂浆来的强，而且重量轻的多了。所以矽藻土也近年来是室内建材的宠儿。

至于市面上的商品提到矽藻土有除臭的功效，其实原理跟竹炭、活性碳、咖啡渣能够吸附异味是一样的：还是多孔隙。所以，矽藻土也有过滤的效果！游泳池的过滤系统也会使用矽藻土。

有些产品包装上强调「抗菌」、「防霉」功效，这是真的吗？如同前面解释，矽藻土其实是植物的遗骸沉积物，主要成份是二氧化矽，其中并没有杀菌成份，充其量只能说因为能快速干燥，在水份较少的环境下，细菌较不易生长，也较不容易发霉，不过经年累月地使用，并不能完全免除细菌跟发霉发生的可能性。所以，别以为矽藻土可以抗菌。