在中国古代，建筑等级制度是按照人的社会地位来规定，建筑物的式样和规模，皇帝、皇亲国威和贵族阶层的建筑、朝廷官员和地方官员的建筑、平民百姓的建筑等等，都有着严格的等级区分。

建筑等级制的主要表现在下面这几个方面：

一. 屋顶式样

最高等级是:庑殿，只有皇谓的建筑才能用，其次是歇山，再次是悬山，再次是硬山，其他式样就不按等级划分了。庑殿顶和歇山顶又有重檐（两层屋檐）和单檐二层屋檐）之分，重檐等级高于单檐，所以最高等级就是重檐庑殿顶。

二 .开间数

两根柱子之间叫一个开间。最高等级是九间，后来发展到十一间，例如北京故宫太和殿，乾清宫，但是理论上仍然是九开间为最高，只有皇帝的建筑才能用九开间。其次是七间，皇亲贵戚和封了爵位的朝廷命官可以用七开间。再次是五间，朝廷一般官员和地方政府官员可以用。平民百姓就只能用最小的三间了。

三.建筑色彩

建筑色彩最高等级是黄色，其次是红色，再次是绿色，再次是蓝色。黄色是皇帝的专用色，不仅是建筑，在服装和其他方面也都是...黄袍加身。就是做了皇帝；朝廷大臣立了功，得到的最高奖赏是赏穿黄马褂。屋顶上用黄色琉璃瓦是皇家建筑才能用的，

四.彩画式样

彩画是中国古建筑的梁枋斗拱等木构件上的彩色图案，既起到装饰作用，又可以保护木构件。按照等级看，彩画分为三种和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画。

五.其他

建筑的等级制度还在其他一些方面表现出来，如建筑的位置关系，斗拱的层数，台基的层数和式样，屋脊上仙人走兽的数量等，都代表建筑的等级身份。